Corrió tan rápido como se lo permitieron sus pies. Corrió,
corrió y corrió, hasta que le faltó el aire y todo empezó a tornarse blanco. Entonces
se plantó frente a la pared de un edificio antiguo y encorvó el cuerpo para
adelante, apoyando su peso sobre la mano derecha y reposando la izquierda sobre
la rodilla.
Había recorrido unas ocho cuadras sin detenerse, sin mirar
si se atravesaban carros en su camino, o perros o personas o lo que fuera, y
planeaba correr todavía unas cuantas más, pero sus piernas empezaban a temblar
de manera incontrolable y sentía como si se fuera a desplomar en cualquier
momento.
Unos minutos después había recuperado el aliento, pero la
cordura no la recuperó. Los colores del mundo habían cambiado, cada sonido
tenía un timbre nuevo para sus oídos; cada olor, cada sensación, el sabor de su
propio sudor…Todo había adquirido un nuevo significado.
-Así deben sentirse los que se enfrentan a la muerte y salen
victoriosos- dijo jadeando en voz alta con la intención de escucharse y
confirmar que aquello no era un sueño. De verdad había escapado.
Mientras tanto, en la casa de la abandonada, su madre
todavía lloraba, más por el dolor del error cometido que por la golpiza de su
marido:
- ¡Estuvimos a esto mujer, a esto! ¿Cómo puede ser alguien
tan torpe para equivocarse así? – entonces un nuevo golpe se estrellaba contra
la pared, porque Sergeich sabía que estaba en todo su derecho al golpear a su
esposa cuando cometía ese tipo de idioteces, pero como era noble de corazón, no
le gustaba abusar de su poder, y luego de aplicarle a ella las medidas
correctivas necesarias, se deshacía los puños contra su muro de las
lamentaciones, que poco a poco ya empezaba a agrietarse.
Recuperado el aliento, decidió seguir la carrera sin perder
más tiempo, no fuera que hubieran salido tras él cuando dejó la puerta abierta.
Sería un descaro tentar así a la suerte, entonces tomó un respiro profundo y se
preparó para arrancar, pero no había llegado a la mitad de la calle cuando un
carro lo levantó del suelo y lo envió un par de metros hacia adelante. Antes de
caer ya había perdido el conocimiento, y soñó.
Soñó con la escena anterior a su carrera, con el momento
exacto en que Sergeich entraba con su mujer y lo bendecían en matrimonio con su
hija. Soñó con el cuadro que había presentado la señora y se rió en su sueño
porque no podía creer su buena suerte. Según las tradiciones de su tierra,
aquella bendición junto con la imagen era sagrada e irrevocable, pero solo
aplicaba si la imagen era la correcta. Aquel retrato que le presentaron, en
cambio, no significaba nada para él.
-Mira mamá, está sonriendo, va a despertar pronto.
Esa voz… El sueño
comenzó de nuevo, pero esta vez la imagen era la correcta.
-¿Qué le pasa? ¿Le duele algo? ¡Mira cómo se le ha
transformado el semblante!
De pronto todo se volvió una pesadilla. Esa voz, esa voz se
le metía en el cuerpo y ahora veía miles de réplicas de la imagen a su
alrededor. Se imaginó viejo, sentado en una mecedora frente a un sembrado de
maíz, lamentándose en silencio por la vida que había perdido al tener que
casarse con aquella mujer cuando todavía era joven y tenía tanto por vivir. Tengo que abrir los ojos, tengo que
despertar, tengo que despertar…
-¡Mira, mira! ¡Está volviendo en sí!
Al abrir los ojos se encontró con el cuadro que sentenciaría
el resto de sus días. Frente a él estaban la damisela, Sergei y su esposa,
quien llevaba en esta ocasión la imagen correcta en sus manos.
-¿Qué está pasando? – preguntó.
-¿Qué crees tontito?, te has roto una pierna, pero mi padre
es el mejor cirujano del pueblo y dentro de poco tiempo podrás caminar otra
vez. No te preocupes, yo estaré aquí para cuidarte todos los días, pero debo
advertírtelo, nunca más podrás volver a correr.
